20世纪上半叶，英国工业城市索尔福德。L.S.洛瑞白天当收租员，晚上画那些被他称为“火柴人”的灰暗工业风景。他的母亲伊丽莎白曾是名门闺秀，因家道中落而与儿子蜗居在寒酸公寓里。她鄙视儿子的工作和画作，认为那是“下等人的记录”，不断用尖刻的言语羞辱他，阻止他全职画画，甚至烧毁他的画作。洛瑞一生未婚，每晚回家给母亲做饭、洗脚、忍受辱骂。母亲去世后，洛瑞才开始在他的画中加入更多的人物和色彩，人们说他终于“自由”了。但影片最后揭示：洛瑞抽屉里有一叠从未展出的素描，每一张都是母亲年轻时的笑脸，他从未恨过她。
影片短评
英国电影特有的冷峻克制，却蕴藏着核爆级的情感能量。凡妮莎·柯比与蒂莫西·斯波的对手戏每一场都是心理攻防战。它没有美化这段著名的畸形母子关系，而是诚实地展现了以爱为名的囚禁有多窒息，结尾那个温柔的翻转足以让任何人心碎。
